研究センターを核に
最先端研究の推進と若手研究者の育成を図る

　愛媛大は、大学憲章の第７章に「世界レベルの研究拠点形成を目指す」を掲げ、「教育」「地域貢献」と共に「研究」に力を入れているのが大きな特徴だ。柳澤康信理事は、「優れた人材を育成するためには、そのバックボーンとして優れた研究が必要です。ただ、規模が限られている地方の大学ではすべての分野に資源を投じることはできません。本学では、独創性や先見性のある研究に資金や人材を投じています」と説明する。
　国際的な研究拠点となることを学内外に明確に打ち出す施策として、2004年の国立大の法人化を前に３つの研究センターを設立した。沿岸環境科学研究センターの「沿岸環境科学研究拠点」は02年度に21世紀ＣＯＥプログラムに採択され、環境科学分野で世界トップレベルの研究業績を上げた。地球深部ダイナミクス研究センターでは世界一硬いダイヤモンドの合成に世界に先駆けて成功、また、無細胞生命科学工学研究センターは独自のタンパク質合成システムを武器として海外の研究機関と連携してマラリアのワクチンの開発に挑む。
　「『沿岸環境科学研究拠点』に集まったポスドク（博士研究員）や院生の多くが他大学や企業の研究所などに就職しました。研究業績だけでなく、若手研究者の育成に実績を上げたことが評価され、『化学物質の環境科学教育研究拠点』が07年度にグローバルＣＯＥプログラムに採択されました」（柳澤理事）
　研究センターでは、チームで調査・研究することが多い。そのため、教員には若手研究者の育成自体が研究全体の評価につながるという認識がある。最先端の研究をしながら次世代を担う研究者を育成していく鍵はここにあるのだろう。