大学改革の行方
「理科離れ」に挑む理学部の改革

　日本の若者の「理科離れ」が指摘されて久しい。理科的な事象に興味を示さない、あるいは理科の授業に対する理解度が低い生徒や学生が多く、社会人の中にも科学の基礎的な素養を持っていない者が増えていると言われる。
　 文部科学省も事態を憂慮し、02年に「科学技術・理科大好きプラン」を策定、小中学校対象の「理科大好きモデル地域事業」をはじめ、中学校・高校を対象とした「サイエンス・パートナーシップ・プログラム（ＳＰＰ）」や高校を対象とした「スーパーサイエンスハイスクール（ＳＳＨ）」、文部科学省と環境省が連携して実施する「環境教育推進グリーンプラン」など数多くの施策を展開している（図１）。

　 しかし、こうした理科に興味・関心を持つ層の拡大を図る施策が行われる一方で、理学部の志願者数は減少の一途をたどっている。前ページの図は、理学部の入学志願者数と倍率の推移を示したものだが、志願者数は９万人を突破した95年度をピークとして、以後は減少傾向が続き、04年度には約７万人まで落ち込んでいる。
　 こうした大学における理学部の不人気傾向は、なぜ起きているのだろうか。単に「理科嫌いが増えている」と言ってしまえばそれまでだが、その理由は、理学部の学部特性にもあるようだ。以下で、その原因を探ってみたい。