どんなに科学技術が進歩しても、原因も治療法もわかっていない病気があります。脳や神経の病気にもそのような病気がたくさん含まれています。
　私が医師になったばかりのころの1970年代は、がん（※１）の研究が盛んに行われていました。がんは、細胞が異常に増殖することによってかかる病気で、日本人の死亡原因の第１位です。患者が多いということは、症例数も多い。増殖した細胞という証拠が残っていますから、その原因や治療法も比較的研究しやすいと言えるのです。
　脳や神経の病気は、神経細胞（※２）が傷ついたり死んでしまったりすることで、体の機能が低下する病気です。症状が比較的軽いものは頭痛です。また、脳卒中は頻度も高く、軽症から重症まで病状はさまざまです。症状が重くて難病といわれる病気には、パーキンソン病（※３）や筋ジストロフィー（※４）があります。神経細胞や筋細胞が段々消えてしまうことで筋肉を動かせなくなり、歩くことも話すこともできなくなってしまうのです。これらの病気は、がんとは違って、目に見えないところで徐々に病状が進行していきます。そして、病気の原因の手がかりとなる神経細胞が消えてしまうため、研究が非常に難しいのです。また、例えばＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）（※５）の発病率は10万人に４〜６人といわれているように、症例数が少ないために研究が進みにくい面もあります。
　脳や神経の難病には、原因すらつかむことが難しく、これらの病気と診断されたら、ほぼ死が約束されたも同然のものがあります。この難攻落の不治の病を何とかしたい。目の前で病気に苦しむ患者の役に立ちたい――。その一心で、私は神経内科学の世界に進んだのです。