高校生のころは、自分が物理学者になろうとは夢にも思っていませんでした。私にとって、物理は理系教科の中で最も難しい科目で、いくら勉強しても理解できませんでした。今思えば、高校の物理は与えられた公式を使って問題を解くだけで、なぜその公式が導き出されるのかという根本的なところまで議論しません。いろいろな現象が雑然と並べられているために、基本的な部分を理解できなかったのです。
　物理を本当に面白いなと感じ始めたのは、むしろ大学に入ってからです。大学では、量子力学や統計力学、電磁気学など細かい分野ごとに勉強していきます。一見難しいのですが、それぞれの分野で、出発点のところからどのように理解していけばよいのかという筋道がはっきりしているため、私にはかえって理解しやすかったのです。
　私が物理学を本格的に学び始めたころ、朝永振一郎（※１）教授が素粒子の研究でノーベル物理学賞を受賞しました。そこで、私も素粒子を専門に研究しようと思ったのですが、当時、素粒子を専攻しても、卒業後の就職が難しいとわかっていました。物性物理学であれば、化学からエレクトロニクスの分野まで可能性が広がっており、ある程度将来の「つぶし」が利くという考えがありました。
　物理学の研究を進める上で必要なのが、研究手法の選択です。物理の研究は「理論」と「実験」に大別され、どちらに進むのかによって研究のプロセスが大きく変わります。物理学の世界では、理論的な計算を基に物質の法則や性質を予測することを「理論」、それを実験などで観測して証明することを「実験」といい、研究者は自分自身の興味や特性に応じてどちらかの研究手法を選択します。私は、学生時代から手を使って実験することが苦手な反面、詰め将棋のように頭で考えることが好きだったので、迷わず「理論」を選びました。ですから、今でももっぱら紙と鉛筆を使って計算しながら、さまざまな現象を予測するのが、私の研究なのです。