優秀作品は百貨店が商品化

　コンテストの正式名称は「高校生商品開発コンペ2004」。テーマに「郷土の食材を使ったお弁当の開発」を掲げ、高校生に地元の食材でお弁当のメニューを考えてもらい、レシピと完成品の写真で入選作を決める。優秀作品は地元百貨店が商品化し、店頭に並べて売り出す予定だ。
　コンテストを企画した教育企画部の佐藤親久氏は、「フードシステム学科の内容を、高校生に知ってもらうためのイベント」と説明する。同大学の食文化学部は、栄養士を養成する食生活学科、管理栄養士を養成する栄養学科、食品産業界の商品開発リーダーとなる人材を育てるフードシステム学科の３学科からなる。
　02年度に開設されたフードシステム学科は、他の2学科に比べて教育内容がうまくアピールできないことが原因で、学生募集で苦戦が続いていた。そこで、主要な教育テーマである「商品開発」を前面に押し出し、アイデアを募り、それを実際に商品化するコンテストを企画した。
　告知開始は04年５月。兵庫以西の高校を中心に1000通ほどDMを郵送し、高校訪問でもチラシを配布した。８月末の締め切りまでに63件の応募があり、調理法、栄養価、マーケティングなどの観点から、最優秀１1点、優秀賞３点を含む入賞作品15点を決定。10月24日のオープンキャンパスで表彰した。最優秀賞には、ままかり、そうめん南瓜など地元・牛窓町の魚や野菜を使った県内の高校１年生の作品「エーゲ海弁当」が選ばれた。商品は１〜２月、天満屋ストアで限定販売される予定だ。募集時とは食材の旬の季節が異なることや、製造コストの問題などを考慮し、優秀作品そのままではなく、上位４作品をアレンジして１〜２点のお弁当として商品化される。
　コンテストに対する高校の反応は概ね良好だった。調理科がある高校からは、「夏休みの課題にしたい」との声も聞かれたという。佐藤氏は「テーマが、『地産地消』や『食育』といった現代のキーワードに合致していたことや、実際に流通に乗せて商品化するというコンセプトに、好印象を持ってもらえたのではないか」と分析する。
　コンテスト開催の結果、資料請求件数が前年より増加したり、それまで志願者がいなかった高校からも受験者が出たりするなど、全体的に受験者層が広がった。応募者に対する直接的な募集活動はしなかったが、その中から推薦入試を受験する生徒も現れ、結果的には入試広報にも一役買った。
　一方で、くらしき作陽大学の学生に対して、岡山市内の食品メーカーから新商品の共同開発の話が持ち込まれるなど、思わぬ波及効果もあった。「将来的な就職先の確保という面も含めて、広報としては成功したと思っています」（佐藤氏）。