諸外国でも「社会人基礎力」に相当する概念は、大学卒業者に共通に求められる汎用的な能力である「ジェネリックスキル」として重視され、既にその育成に向けた取り組みが始まっている。諏訪教授によれば、アメリカでは、『Newsweek』が社会人として必要とされる能力の頭文字を取ってまとめた“ＣＯＬＬＥＧＥ”が、学士課程教育の目標という考え方もある。すなわち、Communication Skills（コミュニケーション能力）、Organizational Skills（組織をつくる力）、Leadership（統率力）、Logic（論理力）、Effort（目的に向けて努力する力。計画力と実行力を合わせたようなもの）、Group Work（仲間と力を合わせていく力）、Entrepreneurship（起業家精神）の７つの能力だ。
　「学士課程教育の目標が、高度な知識の修得ではないことに注目する必要がある。アメリカの大学では、学部でリベラルアーツを身に付け、専門の勉強は大学院以上でという考え方が一般的だが、このアーツには「技術」「能力」といった意味がある。リベラルアーツとは『既存の考えや既成概念に左右されず（リベラル）に、自分の頭で考えられるようにする手法（アーツ）』ということであり、リベラルアーツを学ぶこと、すなわち“ＣＯＬＬＥＧＥ”に象徴される能力を身に付けることが学士課程教育とされている」
　日本では、諏訪教授が中心になり社会人基礎力を定式化した（表１）。

出典／経済産業省ウェブサイト『社会人基礎力に関する研究会』（2007年９月現在）

　「社会人基礎力は、社会で活動するときに必要な能力に焦点を絞り、企業などの現場の声を生かしてまとめられたものである。指示待ち人間では困るから『前に踏み出す力』を、マニュアル人間でも困るから『考え抜く力』を、そしてほとんどの仕事は様々な人が協調して成り立つため『チームで働く力』を加えた。この３つを社会人基礎力と規定し、その内容を１２の要素に分けて具体的に説いたものを提示したのである」
　３つの力に関しては、研究会での異論はほとんどなかったが、１２の要素に関しては、様々な意見が続出し、まとめるのに苦労したと言う。
　「社会人基礎力は社会で活躍するための必要最小限の条件だ。仕事によって、例えば製造業ではチームで働く力が、知的産業分野では考え抜く力が重視されるなど、求められる力のバランスが違うのは当然だ。ただ、いずれにしても３つの力は不可欠ということで一致した。このように、多くの人が気付いてきたことを定式化し、育成すべき力を明確にした点に意義がある」