大学教育のユニバーサル時代というときには、２つの意義がある。それは、第１に、大学教育の享受が万人に可能となったことを指し、第２には、大学教育が万人にとって意味を持つ時代となったことを指す。
　日本では、18歳人口が減少し、志願者全員がいずれかの大学に入学できる状態になったことをもって、ユニバーサル段階に達しているとされている。
しかし、大学教育の享受には高額の家計負担が必要で、その負担に耐えられない場合には、そもそも大学への志願を断念していると推定されるから、万人が享受できるようになったという、第１の意義でのユニバーサル時代が到来しているとはいえない。
　一方、志願者全員が大学教育を享受しているということは、大学教育が特別な能力や資質の「エリート」のみにではなく、あらゆる能力や資質の「万人」に意味あるものとして提供されているということであり、日本の大学は、第２の意義ではユニバーサル時代に突入しているといえるのである。